在这个iPhone、Facebook、Twitter流行的时代，我们很容易想当然地认为，人类已经能够随时与世界各地保持联系。其实，这只是表面现象，我们忽视了一个简单的事实，这种随时随地地与外界进行沟通和联系是基于稳定可靠的通信基础设施之上的，一旦这些通信基础设施遭到破坏，常规的通信手段都不再可行。而往往就是在这样的时候，保持可靠的通信显得尤为重要。例如，今年年初海地发生地震后，卫星电话成为当地最主要的通信联络手段。但是，这种卫星电话通信系统的可靠性很低，常常因为一个很小的事件（如最普通最常见的停电事故）使该系统陷入瘫痪，在一个非常紧要的时刻，这个救命的卫星电话只能是一个摆饰，该是多么令人着急。
为了应对一些特殊的需求，特别是为了保证在紧急而常规的通信基础设施遭到破坏的情况下保持与外界的联系，人们开发出了一个名为“Ad-hoc”的网络，它是无线移动网络，一种自组织的、无中心的多跳网络，它由一些经过编程的手机或者其他与之有联系的通信设备构成，其中每个网络设备都同时有多种身份，既是发射器也是接收器，更为关键的是，每个设备还会充做其他设备的中继，帮助其他设备传递信息。在这样的网络中，即使两个设备不能直接通信，也可以通过与之相邻设备的中继作用实现通信，就像小朋友站成一排，把一桶水从队首传到队尾一样。换句话说，这个网络中每个功能节点对自己而言是一个消息的发送和接收器，而对其他设备而言又是能帮助传递信息的网络基础设施。
救灾只是Ad-hoc网络最典型的应用场景。Ad-hoc网络可用于任何来不及部署固定的通信基础设施，或者部署这样的基础设施非常困难，或者部署成本非常高昂等场合。目前，军事领域已投入大量资金用于研究如何把它用于战场上的通信。除了军事领域以外，Ad -hoc网络也可以给我们的家庭生活带来方便。Ad -hoc网络让家中的各种设备能够自动彼此发现并相互通信，而无需在这些设备之间连上各种线缆。在偏远的农村和低收入居民区，如果没有部署宽带，也可以通过Ad-hoc网络连到互联网。那些研究森林微环境和海洋海底环流的科学家也可以放心地在所研究的环境中部署各种传感器，再也不用担心这些传感器的信息不能传到自己的笔记本电脑上。
严格说来，Ad-hoc网络并不是一个新事物，这种网络技术诞生已超过三十年，但只是在过去几年里，这种网络技术才逐渐得到完善，并且有了第一个大规模部署的实际案例：美国的初创公司梅拉基网络（MerAki Networks）在旧金山启动了一个互联网接入项目，通过Ad-hoc网络技术让旧金山40万居民访问互联网。这个项目让支持蓝牙的手机、笔记本电脑都能使用Ad-hoc网络技术实现设备之间的通信，而无需布线或专门进行配置。
今天，Ad-hoc网络已经部署在众多偏远的或者不适合人类居住的恶劣环境中，用于从低功率无线传感器收集各种科研数据。不过，要让这种网络大规模普及还有许多技术难点要突破，好在研究人员一直在加紧研究，并且已经在一些关键技术上有了突破。
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